Фамилия Поникоровских — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение формой на -их/-ских. Такая модель типична для северных и центральных областей России, особенно для бывших новгородских земель, Вятки и Поволжья. Это не фамилия в привычном московском или петербургском смысле, а скорее «фамилия-прилагательное», отвечающая на вопрос «чьих будете?»: Поникоровских — из рода Поникоровых, где Поникорый — прозвище главы семьи.

Корень фамилии — «поникорый». Слово это сложное, и его разбор даёт две правдоподобные версии. Первая: «пони» (от «понить» — тянуть, натягивать) и «корый» (от «кора», «корье») — прозвище мог получить человек, который занимался заготовкой коры, луба или драл лыко. Вторая, более прозрачная: «поникорый» — тот, кто «поникает корой», то есть покрывается корой, обрастает ею, что могло быть метафорой для неопрятного, заросшего человека, или, наоборот, для крепкого, как дерево. Склоняемся к первой: в северных диалектах «понить» означало напрягать, тянуть, так что «поникорый» — это работник, тянущий кору, то есть дральщик лыка или бересты. Промысел был распространён в лесных районах, и прозвище закрепилось за конкретным родом.

Суффикс -овск-/-евск- в основе «Поникоров-» указывает на притяжательность: Поникоров — сын или потомок Поникорого. А окончание -их (в родительном падеже множественного числа) превращает фамилию в указание на целый род: «из дома Поникоровых». Такие формы редко встречаются за пределами северорусского ареала, и фамилия Поникоровских — типичный пример «фамилии-гнезда», которая сохранила память о предке-прозвище и о месте, где этот род жил.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных она фиксируется в основном в Кировской области и Пермском крае — как раз в зоне бытования фамилий на -их/-ских. Это подтверждает связь с вятскими и уральскими переселенцами. Никаких громких исторических носителей не известно, что для такой редкой фамилии естественно: её носители — потомки крестьян или ремесленников, чья фамилия не попала в дворянские родословные книги.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Поникоров, Поникоровский, Поникорый) показывает, что форма Поникоровских — самая архаичная. Она не подверглась унификации, которую прошли многие фамилии при переходе в официальные документы. Это живое свидетельство того, как в русской деревне XIX века человека называли не по фамилии в современном смысле, а по принадлежности к дому: «он из Поникоровских».