Фамилия Поникаровский — это отчество второго порядка, то есть «внук Поникара» и «сын Поникарова». В основе лежит редкая народная форма канонического имени Поликарп, которое в переводе с греческого означает «многоплодный». Такой сокращённый вариант, когда от имени отсекали часть, был типичен для простонародной речи: Поликарп превращался в Поникара, а уже от него образовывалась цепочка фамилий.

Модель образования здесь двойная. Сначала от имени Поникар возникло отчество Поникаров — так называли сына. Затем, когда потребовалось закрепить родовое прозвание уже за внуками, к основе добавили суффикс -ский. Это характерная черта для фамилий, которые оформлялись в среде духовенства или приписных крестьян в XVII–XVIII веках, когда «благородный» суффикс -ский давал ощущение большей значимости, чем простое крестьянское -ов.

То, что основатель рода носил имя Поникар, а не полное Поликарп, почти наверняка указывает на его простое происхождение. В дворянской или образованной среде использовали полные формы, а вот в деревне, среди крестьян и посадских, имя легко ужималось до короткого бытового варианта. Поэтому можно уверенно говорить: предок Поникаровских был человеком из низших сословий, но при этом, судя по форме фамилии, его потомки стремились подчеркнуть свой статус.

Интересно, что фамилия Поникаровский встречается заметно реже, чем однокоренные Поникаров и Поникаренко. Это говорит о том, что она закрепилась в какой-то одной локальной ветви рода, которая и дала начало отдельному семейному клану. Смысловой корень у всех этих фамилий один — «многоплодный», что в переносном смысле могло означать «богатый урожаем» или «имеющий много детей», что для земледельческой среды было почётной характеристикой.

Если проследить логику именования, то цепочка выглядит так: Поликарп (полное имя) → Поникар (уличное прозвище) → Поникаров (сын) → Поникаровский (внук или правнук). Такой путь прошли многие русские фамилии, но у Поникаровских он особенно показателен: здесь виден переход от простого имени к фамилии, претендующей на более высокое звучание.