Фамилия Поникаров звучит так, будто её носитель когда-то «поникал» — опускал голову или падал духом. Но это лишь обманчивое созвучие с привычными глаголами. На деле корень здесь совсем иной, и ведёт он не к унынию, а к древнегреческому имени Поликарп, что переводится как «многоплодный».

В народной среде длинное и непривычное для русского уха имя Поликарп нередко сокращали и переделывали на свой лад. Так из него появились уменьшительные и просторечные формы — Поникар, Поника. Человека, которого крестили Поликарпом, домашние звали Поникаром, а его дети и внуки уже носили отчество Поникаров — то есть «сын Поникара». Со временем это отчество закрепилось как фамилия, и потомки того самого «многоплодного» человека стали Поникаровыми.

Такая словообразовательная модель — через суффикс -ов от личного имени — одна из самых распространённых на Руси. Она отвечала на вопрос «чей ты будешь?» и указывала на прямого наследника. Фамилия Поникаров, таким образом, не связана ни с ремеслом, ни с прозвищем по характеру, а является чистой «патронимической» фамилией — по имени предка.

Стоит отметить, что у имени Поликарп были и другие народные варианты: Поликар, Паникар, Поника. От каждого из них могли возникнуть самостоятельные фамилии — Поликаров, Паникаров. Поникаров же — просто одна из ветвей этого гнезда, которая со временем утратила видимую связь с первоисточником. Сегодня носитель фамилии вряд ли вспомнит о греческом происхождении своего предка, но сама фамилия бережно хранит память о нём.