Фамилия Понисько — одна из тех, чья этимология не лежит на поверхности, но при внимательном разборе даёт чёткую картину. Ключ к её пониманию — в суффиксе -ко, типичном для украинской и белорусской ономастики. Он указывает, что перед нами фамилия, образованная от прозвища или уменьшительно-ласкательной формы имени. В данном случае основой, скорее всего, стало слово «понька» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли пони или маленькую, низкорослую лошадку. Реже «понькой» могли прозвать человека невысокого роста или того, кто работал с лошадьми — конюха, извозчика.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с польским или белорусским «pański» (панский, барский). В таком случае Понисько — это фонетическое искажение прозвища «паньский» или «панисько», то есть человек, работающий на пана, либо крепостной, принадлежащий панскому роду. Однако первая версия (лошадиная) выглядит более органичной: она проще в словообразовании и не требует допущений о переходе «а» в «о» под ударением.

Географически фамилия Понисько тяготеет к западным областям Украины и югу Беларуси — регионам, где распространены фамилии на -ко. Встречается она и в Польше, но в основном среди потомков переселенцев с востока. Социальный состав предков — скорее всего, крестьяне или ремесленники, поскольку именно в этих слоях населения прозвища, связанные с внешностью или профессией, легко закреплялись в качестве фамилий.

Особенность фамилии — её написание. В отличие от более частых «Понько» или «Пониченко», форма «Понисько» сохранила суффикс, напоминающий о том, что прозвище могло звучать как «Понись» (ласкательное от «понька»). Эта деталь делает фамилию редкой и хорошо узнаваемой в своей группе.