Фамилия Понизко — редкий случай, когда географическая основа прозрачна, а суффикс ставит в тупик. Если отбросить окончание -о, которое в украинских и белорусских фамилиях часто оформляет прозвища в среднем роде (как в Тягнибок, Непийвода), то корень «пониз-» прямо указывает на «низ», «низину», «понизье». Так могли назвать человека, жившего в низине, у подножия холма или в низовьях реки. В ономастике это типичное топонимическое прозвище: Понизкий, Понизовский, Понизов — все они родственники по смыслу.

Сложность в форманте. Фамилии на -ко в малороссийской традиции чаще всего патронимичны (Петренко, Иванько) или образованы от прилагательных среднего рода (Добридко, Малко). Понизко — скорее всего, застывшая форма краткого прилагательного или прозвища в значении «тот, кто понизу» (то есть внизу). В говорах встречается и наречие «понизко» — низко, близко к земле. Возможно, прозвище получил невысокий человек, но для этого в славянской антропонимии чаще использовались формы с суффиксом -еньк- (Понизенький) или -к- (Низкий). Поэтому версия с местом жительства надёжнее.

По географии фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям. Встречается в Брестской и Гродненской областях, реже — на Украине (Житомирщина, Волынь). В польском языке есть аналогичное nazwisko Ponizko, что подтверждает западнославянский след. В России фамилия редкая, единичные носители фиксируются на юге (Краснодарский край, Ростовская область) — вероятно, потомки переселенцев.

В сословном плане предки Понизко — скорее всего, крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, хотя в списках шляхты Речи Посполитой встречаются Понизовские (с суффиксом -овск-). Фамилия Понизко — пример того, как прозрачный корень и нестандартное окончание создают имя, которое легко прочитать по карте, но трудно однозначно истолковать без учёта диалекта.