Фамилия Понизова — яркий пример того, как географическое положение предка напрямую закрепилось в родовом имени. В основе лежит не личное имя и не профессия, а характеристика местности: «понизовье» — низкое место, низина, пойма реки или район, расположенный ниже по течению. Человек, живший в такой низине или переселившийся с верховьев вниз по реке, получал прозвище Пониз, Понизок, Понизовец. От него и пошла фамилия.

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — Понизов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Пониз. Женская форма Понизова — это либо дочь, либо жена Понизова. В этом смысле фамилия прозрачна и не требует сложных этимологических реконструкций, в отличие от фамилий с затемнённой основой.

Интересно, что в русской ономастике встречаются и однокоренные варианты: Понизовкин, Понизовский, Понизовцев. Все они образованы от одной и той же топонимической основы, но разными суффиксами. Фамилия Понизова чаще встречается в Поволжье и на юге России — регионах, где рельеф и речная сеть делали понятие «понизовья» бытовым и важным для ориентации. В северных областях, где говорят «низ» или «низина», такая фамилия фиксируется реже.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским: прозвища по месту жительства давали простым людям, а не дворянам, у которых фамилии чаще образовывались от названий вотчин с суффиксом -ский. В документах XVI–XVII веков встречаются упоминания крестьян и посадских людей с фамилией Понизов, но точных дат и конкретных имён без дополнительных разысканий назвать нельзя. Главное, что роднит всех Понизовых — их предок жил «внизу», на низком берегу или в нижнем течении реки.