Фамилия Понизов отвечает на вопрос «чей?» и образована по самой массовой модели русских фамилий — с помощью патронимического суффикса -ов. В основе лежит личное прозвище Пониз, которое давали человеку по месту жительства. Вопрос только в том, что именно считали «низом» предки.

Наиболее вероятное объяснение связывает прозвище с украинским словом «пониззя» — так называли низину, нижнее течение реки и прилегающую к нему местность. Выходит, Понизом звали того, кто жил в нижней части села или в пойме, у воды. Эта версия выглядит убедительной: прозвища по месту жительства («Заозеров», «Луговой», «Подгорный») — один из древнейших пластов русских фамилий, и Понизов в этот ряд ложится естественно.

Возможна и более широкая трактовка без привязки к украинскому языку. В северных и центральных русских говорах «понизовье» означало низовую местность, а «понизок» — низкий луг у реки. В таком случае прозвище Пониз могло возникнуть независимо в разных регионах, и тогда фамилия Понизов не имеет единого очага происхождения, а появлялась в разных семьях по отдельности. Для фамилий, образованных от нарицательных слов, это обычная ситуация.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Понизов буквально значит «сын Пониза». Такая модель закрепилась в русской антропонимии к XVI–XVII векам, когда фамилии начали передаваться по наследству от отца к детям. Точную дату и место возникновения конкретной фамилии Понизов установить невозможно — процесс шёл столетиями, а письменные источники фиксировали лишь часть крестьянского и посадского населения.

Обратите внимание на ударение. Если оно падает на последний слог — Понизо́в, фамилия звучит как отчество от прозвища Пониз. Если на второй — Пони́зов, она может быть связана с топонимом Понизовье, от которого образовывали фамилии жителей целой местности. Оба варианта бытуют, и без знания семейной истории носителя сказать, какой из них исходный, нельзя.

Фамилия не редкая, но и не массовая: она встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах, куда переселенцы из северных и центральных областей приносили свои прозвища. Среди носителей нет общеизвестных исторических фигур, о которых писали бы энциклопедии, поэтому генеалогию каждой конкретной ветви приходится восстанавливать по архивным записям.

В целом Понизов — честная, прозрачная фамилия: она прямо говорит о том, что предок жил в низине или на низком берегу. Это не прозвище по черте характера и не сокращённое имя, а географическая примета, которую закрепили за родом.