Фамилия Понизовный — яркий пример того, как географическое положение предка закрепилось в родовом имени. Её основа — «понизовный», то есть «находящийся внизу, в низовье». Чаще всего так называли человека, жившего в нижнем течении реки (на Понизовье), или выходца из соответствующей местности. В русских говорах «понизовье» — это не просто низкое место, а конкретный регион: низовья Волги, Дона или Днепра. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был родом с южных, приволжских или придонских земель.

Модель образования указывает на относительно позднее происхождение. Суффикс -н- превратил наречие или прилагательное «понизовный» в фамилию, которая закрепилась за крестьянами или казаками, переселившимися с верховьев на юг. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от имени отца, Понизовный — «территориальная» фамилия, указывающая на место, а не на род занятий. Такие фамилии встречаются реже, чем патронимические, и несут чёткую пространственную привязку.

Стоит обратить внимание на ударение. В фамилии Понизовный оно падает на второй слог (по-ни-зо́в-ный), что отличает её от прилагательного «понизо́вный» (с тем же значением) или от фамилии Понизовский, где суффикс -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение. Понизовный — фамилия демократичная, без сословного оттенка. В дореволюционных переписях она фиксировалась преимущественно среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний — Тамбовской, Саратовской, Астраханской.

В ономастической литературе фамилию нередко путают с Понизовкиным или Понизовцевым, но механизм образования у них разный. Понизовный — прямое прозвище-характеристика, а не производное от названия села или ремесла. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна аналогичные примеры (Заозёрный, Заречный, Подгорный) разбираются как типичные для северных и южных регионов России, где топографические признаки служили основным идентификатором человека. Понизовный в этом ряду — один из немногих, кто указывает не на возвышенность или границу, а на низменность и течение реки.

В современной России фамилия редкая, встречается в основном в Волгоградской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Носители, интересующиеся генеалогией, могут сузить поиск: если предки жили в низовьях Волги, то, вероятно, они были из числа переселенцев времён освоения Заволжья в XVIII–XIX веках. Если же корни ведут на Дон — фамилия могла закрепиться за казаками, чьи станицы стояли в низовьях. Иных версий, помимо географической, у этой фамилии нет — настолько прозрачна её основа.