Фамилия Пономоренко — яркий пример украинской модели образования фамилий от названия профессии. В её основе лежит слово «пономарь». Так называли церковнослужителя низшего ранга, в обязанности которого входило звонить в колокола, зажигать свечи, прислуживать в алтаре и следить за порядком в храме. Само слово «пономарь» восходит к греческому «парамонарь» — приставленный к храму.

Фамилия образована с помощью украинского патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс указывает на происхождение: Пономоренко буквально означает «сын пономаря» или «потомок пономаря». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев (Пономарёв), которые закрепляли за человеком его собственное занятие (например, «пономарь Иванов»), украинская модель на -енко чаще фиксировала родственную связь: так называли детей или внуков человека, носившего это прозвище или чин.

Важный нюанс — написание. В русском языке закрепился вариант Пономарёв, а украинское Пономоренко сохраняет корень «-мор-». Это не ошибка, а отражение местных говоров: в некоторых украинских диалектах слово «пономарь» произносили с «о» во втором слоге. Встречаются также варианты Понаморенко, Панаморенко — следы аканья, характерного для южнорусских и части украинских говоров.

С точки зрения социальной истории, носители этой фамилии принадлежали к церковной среде или к крестьянству, жившему рядом с храмом. Пономарями часто становились люди небогатые, но грамотные — хотя бы на уровне чтения богослужебных книг. Поэтому фамилия Пономоренко не указывает на высокое происхождение, но говорит о связи предков с церковной жизнью и, вероятно, об их некоторой образованности для своего времени.

Географически фамилия распространена в основном на территории Украины, особенно в центральных и восточных областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне. В современной Украине фамилия встречается заметно реже, чем её русский аналог Пономарёв, но остаётся узнаваемой и однозначно считывается как профессиональная.