Фамилия Пономорев — один из ярких примеров того, как церковная должность превратилась в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «пономарь» — служитель православного храма, в обязанности которого входило помогать священнику во время службы, звонить в колокола, следить за свечами и чистотой в алтаре. В народном произношении слово часто искажалось: «пономарь» звучало как «пономорь», отсюда и фамилия с буквой «о» в корне.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ев присоединился к основе, указывая на принадлежность. Пономорев буквально значит «сын пономаря» или «принадлежащий пономарю». Фамилия широко распространена, но особенно часто встречается в северных и центральных регионах России, где церковные причты были многочисленны, а низшие клирики — пономари и дьячки — составляли значительную прослойку населения.

Интересно, что в некоторых говорах слово «пономарь» могло приобретать ироничный оттенок — так называли нерасторопного или неуклюжего человека. Однако основная масса носителей фамилии, скорее всего, ведет происхождение от реальных служителей церкви. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или духовное сословие, Пономорев — типичная «профессиональная» фамилия простого люда.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда пытаются связать её с греческим «понтос» (море) или с личным именем, но это натяжка: церковная должность пономаря, заимствованная из греческого через посредство византийской традиции, даёт гораздо более прямое и убедительное объяснение. В документах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается в форме Пономарев, что подтверждает её происхождение именно от слова «пономарь».