Фамилия Понаморев — один из примеров того, как народное произношение исказило церковную должность до неузнаваемости. В основе лежит слово «пономарь» — низший церковнослужитель, который звонил в колокола, зажигал свечи, прислуживал в алтаре. В разных говорах слово звучало как «панамарь», «панамар», «пономарь» и даже «пономар». Отсюда и пошли фамилии Понамарёв, Панамарёв, Пономарёв. Форма Понаморев — та же, но с ударением на второй слог, что типично для южнорусских и украинских говоров, где «а» на месте безударного «о» закрепилось в письменном виде.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «ь»: «пономарь» дал «Понаморев», как «псарь» — «Псарев». Это типичная модель для отчества или прозвища, перешедшего в фамилию. То есть Понаморев — буквально «сын пономаря» или «человек, которого прозвали пономарем». Прозвище могло закрепиться не только за самим служителем, но и за его работником, помощником, или даже за человеком, который вёл себя важно, как церковный служитель.

В отличие от массовой фамилии Пономарёв, вариант Понаморев встречается реже и сильнее привязан к конкретным регионам. В дореволюционных переписях и метрических книгах он фиксируется в основном в южных губерниях России — Курской, Воронежской, Тамбовской, а также в казачьих областях Дона и Кубани. Там акающее произношение было нормой, и писарь записывал фамилию на слух: «Понаморев», а не по церковнославянскому образцу.

Интересная деталь: в некоторых старых документах фамилию писали через «а» под ударением — Понамарев. Это не ошибка, а следствие того, что в говорах слово «пономарь» произносили как «панамарь» с ударением на второй слог. Так что Понаморев и Понамарев — по сути одно и то же, но первая форма точнее передаёт исходное ударение.

Социально фамилия не была дворянской или купеческой. Она типична для крестьянского и мещанского сословия, особенно для семей, где кто-то из предков служил при церкви, но не имел священнического сана. Пономарь — низшая ступень церковной иерархии, часто должность была наследственной, но не требовала обязательного обучения. Поэтому Понаморевых много среди сельских жителей, и фамилия не ушла в элиту, а осталась народной.