Фамилия Пономрева — женская форма фамилии Пономрев, которая, вопреки частому заблуждению, не является прямым вариантом фамилии Пономарёв. Разница в написании здесь не случайна, а указывает на другую словообразовательную модель.

Основа фамилии — не «пономарь» (церковный служитель), а прозвище или имя Пономра. Слово «пономра» в русских говорах имело уничижительный оттенок и означало «угрюмый, хмурый человек» или, по другой версии, «тот, кто постоянно ворчит, брюзжит». В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «пономра» как синоним «сумрачного, нелюдимого человека». Таким образом, Пономрев — это не «сын пономаря», а «сын Пономры», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Суффикс -ев (а не -ёв) указывает на то, что в основе лежало слово с твёрдым окончанием основы. Если бы фамилия образовалась от слова «пономарь», мы бы имели форму Пономарев (с ударением на последний слог) или Пономарёв. Здесь же ударение в исходной форме Пономра падает на второй слог (По-ном-ра), что и дало суффикс -ев.

Фамилия Пономрева редка по сравнению с Пономарёвой. Её носительницы, скорее всего, происходят из северных или центральных областей России, где были распространены прозвища на -ра (как Хитра, Добра, Зла). Встречаются также варианты с чередованием: Пономрин, Пономрёнков — но Пономрев указывает именно на прозвищное происхождение, а не на профессиональное. Это пример того, как внешне похожая на «ремесленную» фамилия на деле оказывается характеристикой характера предка.