Фамилия Пономарёвая — это женская форма от фамилии Пономарёв, и её происхождение напрямую связано с церковной должностью пономаря. Вопреки распространённому мнению, пономарь — это не священник, а церковнослужитель, помощник при алтаре, в обязанности которого входило звонить в колокола, зажигать свечи, подавать кадило и следить за порядком во время службы. Само слово «пономарь» пришло из греческого языка через церковнославянский, где «парамонарь» означало «приставник» или «сторож». Таким образом, предок носительницы фамилии Пономарёвой, скорее всего, был человеком при храме, выполнявшим эти практические, но важные функции.

Интересно, что фамилия Пономарёв и её женский вариант Пономарёвая — одни из самых распространённых «церковных» фамилий в России, наравне с Поповым и Дьяконовым. Однако в отличие от фамилий, образованных от духовного звания (священник, дьякон), пономарь относился к низшему клиру, часто происходил из крестьян или мещан. Поэтому фамилия Пономарёвая не указывает на высокое сословное положение, а скорее говорит о конкретном роде занятий предка, который мог быть и небогатым, но уважаемым в своей общине человеком.

Сама форма «Пономарёвая» с окончанием «-ая» — это типичное русское окончание для женских фамилий, образованных от мужских на «-ёв». Она указывает на принадлежность: «жена или дочь Пономарёва». В бытовом общении такую фамилию часто сокращают до Пономарёва (без «-я»), но в официальных документах, особенно в старых записях, форма с «-ая» могла фиксироваться как более архаичная и полная. В некоторых регионах, например, на Севере или в Сибири, такая полная форма встречалась чаще, но в целом Пономарёвая — это вариант, который сохранился у отдельных семей как историческое написание.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Пономарёв и Пономарёвая — самый частый вариант. Реже встречаются Пономаренко (украинская форма), Пономарчук или Пономарь (прямое прозвище без суффикса). В русской ономастике ударение в фамилии Пономарёвая падает на последний слог, что характерно для фамилий с суффиксом «-ёв». Таким образом, фамилия Пономарёвая — это не случайное искажение, а вполне самостоятельная, хотя и менее распространённая, форма, которая прямо говорит о том, что в роду был человек, прислуживавший в церкви.