Фамилия Пономаревская — типичный пример «семинарской» фамилии, которую в XVIII–XIX веках искусственно создавали из бытовых основ для учащихся духовных училищ и семинарий. Суффикс -ск- указывает на принадлежность или происхождение (как в фамилиях Троицкий, Рождественский), а основа — на слово «пономарь». Пономарём называли церковнослужителя низшего чина, в обязанности которого входило звонить в колокола, зажигать свечи и помогать священнику во время службы. Таким образом, Пономаревский — это «сын пономаря» или «происходящий от пономаря».

Интересно, что фамилия Пономаревская почти всегда женская по форме, но в русской традиции такие фамилии на -ская не склоняются по роду: мужчина — Пономаревский, женщина — Пономаревская. Это отличает их от фамилий на -ов/-ев, где женский вариант образуется через -а. В духовной среде фамилии на -ский были особенно популярны: они звучали более книжно и «благородно», чем просто Пономарев, и помогали семинаристам дистанцироваться от низкого происхождения. Пономаревская — не исключение: её носитель мог получить её в семинарии вместо прежней фамилии отца, скажем, Пономарёв.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральной России и на Украине, где сильны традиции православного духовенства. В отличие от фамилий на -их/-ых (Пономаревских), форма на -ская характерна для южных и западных регионов, а также для дворянских родов, но в случае Пономаревской дворянство маловероятно — скорее, это выходцы из причта.

Однокоренные фамилии — Пономарёв, Пономаренко, Пономарчук — распространены шире, но Пономаревская сохраняет оттенок сословной принадлежности. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был связан с церковью, хотя бы через отца-пономаря, который обслуживал сельский храм и часто передавал сыну свою должность.