Фамилия Пономаревский — одна из тех, что сразу указывает на занятие предка, но с нюансом в суффиксе. Основа здесь прозрачна: церковная должность пономаря (от греческого «парамонарь» — прислуживающий). Пономарь в православном храме звонил в колокола, подавал кадило, следил за свечами — должность невысокая, но необходимая. Однако фамилия образована не через привычный суффикс принадлежности -ов (как Пономарев), а через -ский. Это меняет социальный оттенок.

Суффикс -ский в русских фамилиях чаще встречался у дворянства или духовенства, а также у выходцев из Западной Руси (современные Украина и Беларусь). Пономаревский, в отличие от просто Пономарева, мог принадлежать не самому пономарю, а его сыну или потомку, который уже вышел из этого сословия, получил образование или переехал в город. Возможен и вариант, что фамилия дана по названию села или хутора, где стояла церковь с тем же пономарем — например, Пономаревка или Пономаревское. Такие топонимы нередки в черноземных губерниях и на юге России.

Интересно, что фамилия Пономаревский встречается заметно реже, чем Пономарев. Это говорит о более позднем или более локальном происхождении. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели с -ский от названий должностей описаны как характерные для духовного сословия — семинаристов часто «облагороживали» фамилию, меняя суффикс. Так что предок носителя этой фамилии мог быть либо пономарем, ставшим священником, либо сыном пономаря, которого отдали в училище. Других правдоподобных версий нет: связь с «пономарить» (делать что-то небрежно) как прозвище маловероятна из-за книжного суффикса.

Географически фамилия тяготеет к Центральной России и Поволжью, но единичные носители встречаются и в Сибири — следствие переселений XIX века. Писали её обычно через «о» (Пономаревский), но в старых метриках можно встретить вариант с «а» (Панамаревский) — под влиянием акающего произношения.