Фамилия Попенов (и её вариант Попёнов) — это классическое русское отчество, образованное от прозвища или мирского имени. Если коротко: основу фамилии составляют слова «поп» или «попёнок», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность — буквально «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Но за этой простой схемой скрывается несколько разных историй, и стоит разобраться, какая из них правдоподобнее.

Начнём с самого очевидного. В основе лежит прозвище Попен (или Попён), которое напрямую связано с нарицательным «поп». В разных говорах «попёнком» называли малолетнего сына священника. Отсюда первое и самое распространённое значение фамилии — «сын священника» или, шире, «сын Попа», где Поп — тоже прозвище, а не сан. Однако есть и более приземлённый вариант: Попеном могли называть не родственника, а работника при церкви, батрака у попа. В этом случае фамилия указывала на род занятий, а не на родство.

Вторая версия уводит в сторону от церковной темы. Некоторые исследователи связывают прозвище Попён с глаголом «попенять» — то есть «упрекать, корить, гневаться». Тогда Попёном могли прозвать человека обидчивого, придирчивого или, наоборот, острого на язык и любящего критиковать окружающих. Такой ворчун вполне мог получить подобное прозвище, которое затем закрепилось за его потомками. Эта версия менее очевидна, но лингвистически она вполне состоятельна.

Интересно, что имена и прозвища с основой «поп» были на Руси довольно древними. В труде историка С. Веселовского упоминается Поп Фёдор Иванович Сверчков Сабуров, живший в первой половине XVI века. Это показывает, что корень использовался в личных именованиях задолго до того, как фамилии окончательно закрепились. Религиозные родители охотно нарекали детей именами с этой основой, поэтому Попен мог быть не прозвищем, а мирским именем, данным при крещении или в быту.

Сам суффикс «-ов» в фамилии — типичный патронимический маркер, который превращал отчество в наследственную фамилию. Форма Попенов буквально читается как «сын Попена». Вариант с буквой «ё» — Попёнов — это не отдельная фамилия, а скорее орфографическая или диалектная особенность произношения. В письменных источниках XIX века буква «ё» часто опускалась, поэтому обе формы могли сосуществовать даже в одной семье.

О точном месте и времени возникновения фамилии Попенов говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии часто фиксировались только в переписях XIX века, хотя сами прозвища могли быть гораздо старше. География фамилии широкая, но чаще она встречается в центральных и южных регионах России, где церковная жизнь была особенно насыщенной.

Если подытожить: фамилия Попенов — это не один, а три возможных «следа» в истории. Либо предок был сыном священника, либо работал у попа, либо получил прозвище за свой ворчливый нрав. Скорее всего, разные ветви рода Попеновых имеют разные истоки, и только генеалогическое исследование может указать, какая версия верна для конкретной семьи. В любом случае, фамилия сохранила память о живом народном языке, где слово «поп» имело множество оттенков — от уважительного до ироничного.