Фамилия Поперин — редкий образец русской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от живого прозвища, которое описывало манеру поведения или род занятий человека. В основе лежит прозвище Поперя, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «попереть». Смысл этого слова в старинных говорах был шире, чем сейчас: «налегать, нажимать», «топать, ходить, ступать по чему ногами». В народной речи сохранилась поговорка о тяжелой черной работе: «Попри-ка сам, так скажешь и нам!» — то есть попробуй налечь, нажать, осилить.

Однако у прозвища было и более конкретное значение. Поперей в народе часто называли нищего, странника или богомольца, который во время долгой ходьбы опирался на посох с железным наконечником. Такой посох называли «попером» или «поперой», и он был неизменным спутником тех, кто шел по земле, буквально «перевши» ногами. Заметим, что здесь мы имеем дело не с обидным прозвищем, а с бытовым, функциональным: так могли сказать о человеке, который много ходит, бродит по свету или, напротив, тяжело, наваливаясь, ступает при ходьбе.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Поперин означает «сын Попери», «ребенок Попери». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и личных имен, оканчивающихся на -а или -я. В этом отношении фамилия Поперин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Пушкин (от Пушка), Репин (от Репа) или Ильин (от Илья). Разница лишь в том, что основа здесь не имя и не предмет, а глагольный корень, что делает фамилию более редкой и выразительной.

Точное место и время возникновения фамилии Поперин сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век, и проходил в разных регионах неравномерно. Скорее всего, фамилия закрепилась в северных и центральных русских говорах, где глагол «попереть» и производные от него слова бытовали наиболее активно. В письменных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о ее локальном распространении и, возможно, о происхождении от одного конкретного рода, а не от множества независимых носителей прозвища.

Сегодня, несмотря на редкость, фамилия Поперин сохраняет память о тех временах, когда прозвище было точной и меткой характеристикой человека. Она — живой памятник славянской письменности и культуры, в котором застыл образ либо богомольца с посохом, либо работяги, который, налегая на дело, выполнял самую тяжелую работу.