Фамилия Поперина — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько слоёв. Принадлежит она к распространённому типу русских фамилий на -ин, которые образованы от основ, оканчивающихся на -а или -я. Исходное слово здесь — «поперя» или «попера». Что это могло значить?

Самая прямая версия — профессиональное прозвище. В русских говорах «поперя» иногда называли того, кто постоянно перечит, спорит, «перечит поперёк». Но куда интереснее другая, менее очевидная гипотеза. Слово «поперя» могло быть диалектным вариантом «поперёк» — в значении «упрямый человек», который всё делает наперекор. Тогда прозвище Поперя давали человеку с трудным, своенравным характером. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: «чей сын?» — Поперин, то есть сын Попери.

Второй вариант, более прозаичный, но не менее вероятный, — связь с глаголом «попереть» (начать переть, тащить). В этом случае Поперей могли прозвать грузчика, бурлака или просто очень сильного человека, который «прёт» тяжести. Учитывая, что фамилия встречается в северных и вологодских областях, где бурлачество и лесосплав были распространены, этот вариант имеет под собой реальную почву. Однако, в отличие от упрямого характера, такое прозвище давали бы реже — чаще называли по конкретному занятию (Бурлаков, Ломов).

Важно, что фамилия Поперина — женская форма. Мужской вариант — Поперин. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, предки носителей жили в одной из северных губерний или в Поволжье, где подобные говоры были в ходу. Социальный состав — почти наверняка крестьяне или посадские люди, поскольку фамилии на -ин в этой среде были нормой. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Известных исторических деятелей с фамилией Поперин (или Поперина) нет — это «тихая» фамилия, которая не попала в родословные книги, но сохранилась в народной среде. Её главная ценность — в отражении живого народного языка: прозвище, данное за характер или физическую силу, спустя века превратилось в фамилию, которую мы носим сегодня.