Фамилия Попернацкий — редкий случай, когда географическое происхождение почти не вызывает споров, а вот значение исходного слова остаётся загадкой. Основа фамилии — топоним Попернацы или Попернаце. Такое название носит (или носило) несколько населённых пунктов на территории современных Беларуси и Польши, в частности, деревня Попернаце (Popiernace) в Подляском воеводстве. Суффикс -ский указывает на типичную для шляхты и духовенства модель образования: «тот, кто родом из Попернац». Это не крестьянская фамилия, а скорее фамилия мелкой шляхты или людей, получивших её по месту владения или службы.

Корень названия — польское popierny или popiernat(y). Самое прямое объяснение — связь со словом pieprz (перец). В старопольском popierny означало «перечный», «острый на вкус», а в переносном смысле — «едкий», «язвительный» человек. Однако есть и другая версия: popiernaty могло относиться к масти лошади — «серый в яблоках», «крапчатый». Третья, менее вероятная гипотеза, возводит название к слову popiół (пепел) — якобы «пепельное место». Но фонетически переход popiół > popiern- неочевиден, а вот «перечный» или «рябой» — куда убедительнее.

В польской ономастике фамилия Попернацкий (или Попернацки) зафиксирована в источниках XVIII–XIX веков, преимущественно в Подляшье и на Гродненщине. После разделов Речи Посполитой её носители оказались в Российской империи, где фамилия русифицировалась: окончание -ий вместо -и. Встречается также вариант Попернацкой — с ударением на последний слог, что характерно для южнорусских говоров.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Поперняцкий, где корень не popier-, а popiern- с другим суффиксальным оформлением. В некоторых переписях XIX века эти варианты путали, записывая одну и ту же семью по-разному. Поэтому, если вы ищете предков, стоит проверять оба написания.

Сословно Попернацкие чаще всего были однодворцами (в западных губерниях) или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в «Общем гербовнике» нет — это признак того, что шляхетство было, скорее всего, мелким, не внесённым в официальные родословные книги. Так что предки современного Попернацкого — скорее всего, люди служилые или землевладельцы с небольшого хутора, который когда-то назвали «Перечным» за колючий нрав хозяина или за пестрый луг.