Фамилия Попеза — редкая и нестандартная для русского уха. Её не встретишь в списках распространённых фамилий, и это сразу подсказывает, что корни здесь, скорее всего, не славянские, а западные. Если отбросить очевидную ассоциацию с «попом» (священником), то словообразовательная модель подсказывает иное: суффикс -еза в русском языке почти не встречается в фамилиях, зато характерен для итальянских (например, Бресса, Пьяцца) или, что вероятнее, для румынских и молдавских. В румынском языке суффикс -ează или -eza часто указывает на происхождение или принадлежность.

Самая правдоподобная версия — фамилия Попеза имеет румынское или молдавское происхождение. Основа «поп» (popă) в румынском означает «священник», а окончание -еза может быть адаптированной формой, указывающей на жену священника (попадья, popese) или на принадлежность к роду священника. То есть Попеза — это не тот, кто сам поп, а, к примеру, «поповна» или «попович» на молдавский лад. В исторических областях Бессарабии и Молдавии такие фамилии фиксировались у крестьян и мещан, чьи предки служили в церкви.

Версия о чисто русском происхождении через суффикс -еза крайне сомнительна. В русской ономастике суффиксы -ов/-ев, -ин, -ский, -их/-ых и -ский покрывают 99% фамилий. Форма на -еза выбивается из ряда, и если бы она возникла от прозвища, то скорее звучала бы как Попов или Поповский. Поэтому искать в этой фамилии связь с каким-то местным прозвищем вроде «попеза» (например, искажённое «поп-еда» или «поп-лежебока») — натяжка, не подтверждённая данными.

Интересная деталь: в некоторых говорах юга России и Украины слово «попеза» могло бытовать как пренебрежительное или шутливое прозвище попа (аналогично «попенок»), но это региональная гипотеза, а не установленный факт. Однако если у фамилии есть носители в Ростовской области или Краснодарском крае, такая версия имеет право на существование, хотя и уступает румынской по убедительности.

Итог: фамилия Попеза — скорее всего, молдавская или румынская по корню, означающая «принадлежащий попу» или «поповна». Носители этой фамилии в России — потомки выходцев из Бессарабии или Молдавии, возможно, переселившихся в XIX–XX веках. Это не русская фамилия в традиционном понимании, а яркий пример межкультурного заимствования, сохранившего свою необычную форму.