Фамилия Попиралин — редкий пример того, как в основе родового имени оказалось не занятие, не черта характера, а физическая особенность или даже несчастье. Она образована от прозвища Попирала, а оно, скорее всего, берет начало от глагола «попираться» со значением «опираться тростью, посохом».

Тут важно не спутать с более известным словом «попирать» в смысле «топтать, презирать». В народной речи оттенок был иной: «попираться» значило именно «ходить с опорой», «подпираться». Человек, который при ходьбе заметно опирался на трость или палку, получал меткое прозвище Попирала. Так могли назвать того, кто получил травму на войне или по несчастному случаю, и для кого посох стал постоянным спутником. Именование закреплялось за человеком в качестве наиболее употребительного, вытесняя другие прозвища, и со временем легло в основу фамилии Попиралин.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Попиралин значит «сын Попиралы», «из семьи Попиралы». По этой же модели построены фамилии от прозвищ с окончанием на -а, например, Гулялин или Синягин. Правда, в случае с Попиралиным мы видим редкую основу: аналогов среди распространенных русских фамилий почти нет, что делает ее особенно ценной для тех, кто ищет свои корни.

Интересно, что прозвище могло закрепиться и за человеком пожилым, немощным, который уже не мог передвигаться без палки. В крестьянской среде, где физическая сила ценилась высоко, такое прозвище не было обидным — оно скорее описывало образ жизни, чем высмеивало. Потомок человека, обладающего прозвищем Попирала, со временем получил фамилию Попиралин, и теперь она хранит память о предке, который, возможно, прошел войну или тяжелый путь, но не сдался и продолжал ходить, опираясь на посох.