Фамилия Попованов — редкий пример, когда одна фамилия вобрала в себя сразу два фамильных суффикса и две основы. На слух она кажется громоздкой, но её устройство прозрачно и говорит о многом.

В основе лежит имя Поп, точнее, производное от него — Попован. В русской ономастике суффикс -ан(ов) встречается нечасто. Обычно он указывал на принадлежность к кому-то: Попован — это «сын Попа» или «человек Попа». Такая модель (имя + -ан) характерна для южных и западных регионов России, а также для украинского и белорусского влияния. Второй суффикс, -ов, уже типично русский, патронимический — он «прикрепил» фамилию к роду. Получается цепочка: Поп → Попован → Попованов, то есть «внук Попа» или «потомок Попована».

Кем был этот самый Поп? В крестьянской среде до революции «Попом» могли прозвать человека набожного, служившего в церкви, или того, кто работал на попа — батрачил, косил сено, возил дрова. Прозвище не обязательно означало священнический сан (хотя и такое возможно), часто оно давалось за поведение или внешность — например, за длинные волосы или бороду. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ан/-ян описана как типичная для южнорусских земель, где от имён и прозвищ образовывали сначала отчества на -ан, а потом уже фамилии на -ов.

Географически фамилия Попованов тяготеет к югу России и Поволжью. Встречается она нечасто, и это объяснимо: двойной суффикс — штука редкая, он возникал там, где смешивались разные диалектные традиции. Например, в Тамбовской, Воронежской или Саратовской губерниях, где оседали переселенцы с Украины, такая фамилия могла появиться как «перевод» местного прозвища на великорусский лад.

Если ваш предок носил фамилию Попованов, он почти наверняка был крестьянином или мещанином, а его далёкий пращур — либо церковнослужителем, либо человеком, которого за что-то прозвали Попом. Фамилия не дворянская и не купеческая — её корни в народной среде, где прозвища давали метко и без затей.