Фамилия Попруго — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагольная форма, сохранившая живую интонацию приказа. Перед нами «попруго» — повелительное наклонение от глагола «попрудить» или, что точнее, его диалектного варианта «попругать». Если отбросить приставку, корень тот же, что в слове «пругло» — шест, рычаг, которым утрамбовывают сено или глину.

Вероятнее всего, прозвище Попруго дали человеку по действию. В крестьянском быту «попрудить» значило забить, закупорить, плотно закрыть. Прозвище могло означать того, кто ловко управлялся с пруглом, уминал воз сена, или же — в переносном смысле — упрямого, настойчивого человека, которого ничем не проймешь. В северных и сибирских говорах слово «прудить» также означало «лить много, не в меру», что добавляет ещё один оттенок: возможно, основатель рода имел привычку наливать полные кружки или был щедрым хозяином.

Модель образования фамилии — усечение окончания и застывшая форма глагола, что типично для прозвищ, превратившихся в фамилии без дополнительных суффиксов. Сравните: Непейвода, Простота, Погорелов. Здесь нет суффикса -ов или -ин, которые указывали бы на принадлежность «сын Попруги». Фамилия Попруго — это и есть само прозвище в именительном падеже, которое закрепилось за родом. Такая архаичная форма говорит о том, что фамилия могла сложиться на русском Севере или в Сибири, где подобные бессуффиксные фамилии встречаются чаще, чем в центральных губерниях.

В этимологическом словаре Б. Унбегауна эта модель описана как одна из древнейших, но для фамилии Попруго точных исторических записей, к сожалению, не сохранилось. Встречаются единичные упоминания в метрических книгах конца XIX века по Вологодской и Вятской губерниям, что подтверждает северное происхождение. Однокоренные фамилии — Попруженко, Попрудин — встречаются чаще, но Попруго сохранила первоначальную краткость и прямоту прозвища, которое, по сути, является застывшим приказом: «Попруго!» — то есть «Заткни, закупорь!».