Фамилия Попружная — редкий случай, когда географическая привязка и словообразовательная модель вступают в спор. Скорее всего, перед нами не женский вариант мужской фамилии, как можно было бы подумать, а самостоятельная фамилия, застывшая в форме прилагательного женского рода. Это сразу отличает её от подавляющего большинства русских фамилий, которые оканчиваются на -ов/-ев, -ин или -ский.

Ключ к разгадке — суффикс -н-. Он указывает на прилагательное, образованное от существительного. Основа «попруг-» напрямую связана со словом «попруга» — так в южнорусских и украинских говорах называли подпругу, то есть широкий ремень, которым подтягивают седло к лошади. Человек, получивший прозвище Попруга, мог быть шорником, конюхом или просто обладателем такой детали упряжи, которая стала его отличительной чертой. Фамилия Попружный, от которой по женскому роду могла образоваться Попружная, встречается, но редко.

Однако есть и вторая версия, более прозаичная. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта — например, села или хутора Попружный, Попружное. Такие топонимы встречаются в Курской, Белгородской, Воронежской областях и на востоке Украины. В этом случае фамилия указывает на уроженца этого места: «он из Попружного» — Попружный, а его жена или дочь — Попружная. Именно эта модель — прилагательное, согласованное с женским родом, — и объясняет, почему фамилия не изменила окончание при замужестве.

С точки зрения социального контекста, фамилия явно крестьянская или казачья. В среде донских и кубанских казаков, где коневодство и верховая езда были повседневностью, прозвища, связанные с конской сбруей, не редкость. Ареал бытования фамилии — юг России, Украина, возможно, Беларусь. В центральных и северных областях она почти не встречается. Написание с окончанием -ая, а не -а, окончательно закрепилось в XIX веке при переписях, когда фамилии записывали по церковнославянскому образцу.