Фамилия Попушой — это живой след прозвища, которое когда-то дали предку. Вопреки распространённому мнению, что фамилии на -ой обязательно польские или белорусские, эта форма встречается и в украинской среде, где и следует искать её корни. Исходное прозвище звучало как Попушной, и уже оно со временем превратилось в родовое имя.

Скорее всего, прозвище Попушной возникло от украинского глагола «попухти» — то есть «сделаться пухлым», «располнеть». В таком случае оно указывало на внешность: полного, дородного человека. В крестьянской среде полнота часто считалась признаком достатка и здоровья, поэтому прозвище могло достаться зажиточному хозяину, у которого «всё спорилось», а сам он выглядел солидно.

Но есть и вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Глагол «попушить» в южнорусских и украинских говорах связывали с обработкой шерсти и пуха. Основатель рода мог заниматься взбиванием, расчёсыванием шерсти — ремеслом, необходимым для изготовления валяной обуви, войлока или тёплой одежды. Тогда прозвище носило профессиональный характер и говорило о роде занятий, а не о комплекции.

Прозвище Попушной, изначально существовавшее рядом с наследственным именем, со временем вытеснило его. В официальных документах и в быту закрепилась именно эта форма, которая затем редуцировалась до современного Попушой. Такая замена — типичная история для славянских фамилий: прозвище оказывалось более цепким, чем крестильное имя, и переживало его на века.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования родовых имён растянулся на столетия. Однако сам факт, что фамилия сохранила редкую словообразовательную модель с конечным -ой, делает её ценным памятником славянской письменности и бытовой культуры. Это не просто набор букв, а зашифрованное свидетельство о внешности, ремесле или достатке человека, жившего несколько веков назад.