Фамилия Попушой — редкий пример того, как прозвище полностью вытеснило наследственное имя и закрепилось в документах. В её основе лежит прозвище Попушной, а вот его значение толкуют по-разному, и обе версии имеют право на жизнь.

Первая гипотеза отталкивается от украинского глагола «попухти» — «сделаться пухлым». Тогда прозвище Попушной указывало на внешнюю полноту человека. В крестьянской среде, где худоба часто означала нужду, дородность нередко служила признаком достатка. Поэтому вполне вероятно, что такое прозвище получил зажиточный крестьянин, чья осанка и стать говорили сами за себя.

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «попушить» — взбивать, делать пушистым. В этом случае основатель рода Попушой мог заниматься обработкой шерсти: её взбивали, расчесывали и подготавливали к прядению. Ремесло было распространённым, и мастер, который делал это особенно хорошо, мог получить прозвище по своему занятию.

Форма фамилии необычна для славянского уха: окончание -ой в прозвище Попушной со временем редуцировалось до -ой в фамилии Попушой, что отражает живую разговорную речь. Такое стяжение — характерная черта южнорусских и украинских говоров, где конечные согласные и гласные часто «съедаются». Это делает фамилию Попушой ценным свидетельством того, как устная традиция влияла на письменные источники.

Какая из версий правдоподобнее? Склоняемся к первой: прозвища по внешности давали чаще, чем по ремеслу, и они легче приживались. К тому же связка «пухлый — зажиточный» хорошо объясняет, почему прозвище закрепилось за родом. Версия с шерстью слабее, но полностью отбрасывать её нельзя — без письменных источников о конкретном родоначальнике мы можем лишь оценивать вероятность.

Сам факт, что прозвище заменило имя в официальных документах, говорит о его весе в глазах окружающих. Попушой — фамилия, которая хранит в себе либо портрет предка, либо память о его ремесле, и обе эти ниточки ведут в прошлое.