Фамилия Попушков — яркий пример того, как прозвище, связанное с церковной средой, превратилось в фамилию, но с неожиданным уменьшительным оттенком. В основе лежит слово «поп» — в Древней Руси так называли священника. Однако фамилия образована не напрямую, а через форму «Попушко» или «Попушка». Это уменьшительное или, скорее, пренебрежительно-ласкательное прозвище: «попушка» — маленький поп, попёнок, сын священника, либо молодой, неопытный поп. Суффикс -ушк- в русских прозвищах часто выражал не столько малый размер, сколько ироничное или фамильярное отношение. То есть Попушком могли назвать не просто попа, а, например, бойкого, суетливого или не слишком уважаемого церковнослужителя, либо мальчишку, который помогал в церкви и вертелся под ногами у старших.

Словообразовательная модель проста: к основе «поп» добавился суффикс -ушк-, а затем стандартный патронимический суффикс -ов. Попушков буквально означает «сын Попушки» или «потомок Попушки». Фамилия относится к типичным русским фамилиям на -ов, указывающим на происхождение от отца или прозвища главы семьи. Интересно, что фамилии от «попа» очень распространены: Попов — одна из самых частых в России, но Попушков встречается гораздо реже. Это говорит о том, что прозвище Попушко было локальным, возможно, бытовавшим в какой-то одной местности или в конкретной семье.

География фамилии неширокая. Судя по данным современных переписей и справочников, Попушковы встречаются преимущественно в центральных и южных областях России: в Ростовской, Воронежской, Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае. Есть носители и на Украине, что объяснимо историческими связями. Встречаемость фамилии невысокая, что делает её интересной для генеалогического поиска — предки, скорее всего, были выходцами из одного небольшого региона.

Версия о происхождении от тюркского или иного иноязычного корня маловероятна: фамилия прозрачно славянская по структуре и корню. Единственный спорный момент — не путать с фамилией Попушой (молдавского происхождения), но это другая история. Таким образом, Попушков — это фамилия, которая сохранила в себе не только профессиональную принадлежность предка, но и оттенок народного юмора или умиления: не просто поп, а свой, «попушка», человек из церковной среды, но воспринимаемый по-соседски, без лишнего пиетета.