Фамилия Попушин образована по самой распространённой в русском языке модели — от прозвища или имени с помощью суффикса -ин. Суффикс указывает на принадлежность: Попушин буквально значит «сын (или потомок) Попуши». Основа здесь — Попуша. Что скрывается за этим словом, сказать однозначно трудно, но есть несколько правдоподобных версий.

Самое вероятное объяснение: Попуша — это разговорная, уменьшительная форма крестильного имени Поп, которое в народе давали детям, родившимся в семье священника. В русской традиции детей нередко называли по социальному положению отца: Поп, Дьяк, Князь. Попуша в таком случае — ласковый вариант, «маленький поп». Фамилия Попушин тогда означает «внук попа» или «сын попа». Это не редкость: фамилии Попов, Попков, Поповичев встречаются повсеместно, а Попушин — более редкая ветвь того же ряда.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная, отсылает к диалектному глаголу «попушить» — распушить, взбить, или к существительному «попух» — пух, перо. В таком случае Попушей могли прозвать человека, который торговал пухом, занимался обработкой перьев или просто был обладателем пышных, «пушистых» волос. Прозвища по внешности или ремеслу — основа многих русских фамилий, и этот вариант не стоит сбрасывать со счетов.

Географически фамилия Попушин тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается она в Вологодской, Архангельской, Кировской областях, а также в Поволжье. Это не массовая фамилия, а довольно редкая, что говорит о локальном происхождении — возможно, от одного прозвища, закрепившегося в конкретной местности.

Сословная принадлежность предков Попушиных могла быть разной. Если верна первая версия (от попа), то носители фамилии могли происходить из духовного сословия — семьи священников или дьячков. Если вторая (от ремесла или внешности) — из крестьян или посадских людей. Точных данных о дворянских корнях этой фамилии нет, она скорее относится к крестьянским или мещанским.

В написании фамилия устойчива, вариантов вроде «Попущенков» или «Попушинский» не зафиксировано. Это типичная русская фамилия, которая сохранила первоначальную форму без искажений.