Фамилия Порфенович — редкий пример того, как народная речь перекроила книжное церковное имя. В её основе лежит имя Порфен — просторечная форма канонического Порфирий. Греческое πορφύριος значит «пурпурный, багряный», и в этом смысле фамилия ничем не отличается от более частых Порфирьевых или Порфировых. Но суффикс -ович меняет картину: он указывает не на родство по отцу в привычном крестьянском смысле, а на отчество, застывшее в патронимической форме. Такие фамилии типичны для украинской, белорусской и польской традиции, где отчества на -ович становились наследственными раньше, чем в великорусских землях.

Имя Порфирий в святцах связано с мучеником, рождённым от внебрачной связи римского императора Флавия и его любовницы Елены. Отец не признавал сына, но мать дала мальчику хорошее образование; Порфирий много странствовал и приобщал мирян к церкви. Этот сюжет, известный по житиям, мало влиял на популярность имени в народе — куда сильнее работала привычка усекать и переделывать длинные греческие имена. Порфен, Перфил, Перфилий — всё это ветви одного древа, и фамилия Порфенович сохранила именно ту ветвь, которая звучала в живой речи, а не в богослужебных текстах.

Любопытно, что та же основа дала фамилию Порферидов, которую носил заведующий Новгородским художественным музеем Николай Григорьевич (р. 1893) из села Замошье Новгородской губернии. Здесь суффикс -ид(ов) — уже грецизированная модель, искусственно приближающая фамилию к исходному Порфирид. Сравнение двух фамилий показывает, как один корень расходился по разным социальным слоям: Порфенович звучит по-народному, Порферидов — по-книжному, почти по-интеллигентски.

В Книгу памяти Алтайского края внесён моторист катера Порфенович Юлий Борисович, родившийся в 1904 году в Польше. Эта запись ценна не только как свидетельство бытования фамилии, но и как географическая подсказка: польское происхождение носителя согласуется с ареалом фамилий на -ович. Встречаемость фамилии в метрических книгах и ревизских сказках западных губерний выше, чем в центральной России, хотя отдельные семьи, как Юлий Борисович, впоследствии разъезжались по всей стране.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Порфе́нович, хотя в устной речи встречаются варианты. На письме важно не путать её с Порфинович: последняя форма образована от более близкого к исходнику Порфин, тогда как Порфенович отражает ступень редукции гласного, характерную для разговорного произношения XIX века. Такая нестабильность написания — обычное дело для фамилий, которые долго жили в устной традиции до того, как их зафиксировали в документах.

Если ваши предки носили фамилию Порфенович, скорее всего, они происходили из западнорусских или белорусских земель, а родоначальник носил имя Порфен — так соседи и писари передавали имя Порфирий. Никакого отдельного прозвища или ремесла за фамилией не стоит: это чистая патронимика, которая со временем закрепилась за потомками и пережила само имя, почти исчезнувшее из обихода.