Фамилия Порфилкина образована от мужского крестильного имени Порфирий, которое в переводе с греческого означает «пурпурный, багряный». В основу фамилии легла не полная форма имени, а одна из его производных, обиходных форм — Порфилка. Такие уменьшительные варианты имён в старину были естественной частью повседневной речи, и именно они чаще всего становились источником фамилий, закрепляясь за целым родом.

Среди небесных покровителей этого имени — преподобный Порфирий, епископ Газы, живший в V веке. По преданию, он отличался кротостью и терпением, а его чудеса обратили ко Христу множество язычников. Эта фигура придаёт имени и фамилии устойчивый церковный контекст, хотя сама фамилия звучит по-домашнему, простонародно.

Модель образования здесь классическая: к основе Порфилк- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. То есть Порфилкина буквально означает «дочь (или жена) Порфилки», а изначально — «из семьи Порфилки». Такая форма с суффиксом -ин типична для фамилий, возникших в среде, где имя отца или главы семьи служило естественным определителем родства.

Скорее всего, основатель рода Порфилкиных был выходцем из рабочей или крестьянской среды. На это указывает сама форма имени: Порфилка — это обиходный, уличный вариант, а не книжный. В дворянской среде чаще использовали полное имя Порфирий или формы вроде Порфирьев, тогда как уменьшительные имена с суффиксом -к- характерны для простонародья. Со временем потомки человека по имени Порфилка и получили фамилию Порфилкина, которая закрепилась за их семьёй и передавалась из поколения в поколение.