Фамилия Порфилко — яркий пример украинской модели образования фамилий с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -к(о). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -ко (Порфилко, Шевченко, Коваленко) изначально были прозвищами или именованиями сына по отцу. Суффикс -к(о) в украинском языке выполнял ту же роль, что и русский -евич или -ов: «Порфилко» буквально означает «маленький Порфирий» или «сын Порфирия».

В основе фамилии лежит каноническое мужское имя Порфирий. Оно греческого происхождения и переводится как «пурпурный», «багряный». В христианской традиции это имя ассоциировалось с дорогой тканью — пурпуром, который носили императоры и высшее духовенство. Однако в народной среде имя быстро потеряло книжный оттенок и давалось как обычное крестильное, а от него образовывали домашние, бытовые формы — Порфилко, Порфилка.

География фамилии указывает на западно- и центральноукраинское происхождение: фамилии на -ко особенно распространены на территории исторической Галиции, Волыни, Подолья. Встречается написание как через «о» на конце (Порфилко), так и через «а» (Порфилка) — это не ошибка, а отражение живой диалектной речи, где конечный гласный мог редуцироваться. В русских документах фамилию могли переделывать на «Порфилкин» или «Порфильев», но исконная форма сохранилась именно в украинском контексте.

Редкий случай: фамилия Порфилко не связана ни с каким ремеслом или прозвищем по внешности — она целиком и полностью восходит к личному имени. Это так называемая «патронимическая» фамилия, каких много в украинском ономастиконе. Её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками, поскольку именно в этих сословиях закрепилась традиция называть сыновей по отцовскому имени с суффиксом -к(о). Дворянские роды предпочитали формы на -ов или -ский.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько по-разному одно и то же имя «обживалось» в разных регионах: Порфирьев, Порфиров, Порфирный — это русские варианты; Порфилко — украинский; Порфирович — белорусский и польский. Такое разнообразие говорит о том, что имя Порфирий было вполне обычным, а не элитарным, и фамилия Порфилко не несёт в себе социального подтекста — это просто указание на родство с человеком по имени Порфирий.