Фамилия Порфильева — это притяжательное прилагательное, образованное от мужского имени Порфирий. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Порфильев сын, то есть потомок человека по имени Порфирий. Само имя Порфирий — греческого происхождения, от слова «порфира» — багряница, пурпурная ткань, символ высшей власти. В христианской традиции это имя носили несколько святых, в том числе мученик Порфирий, чья память отмечается в сентябре.

Обычно такие фамилии закреплялись за крестьянами и мещанами, чей отец или дед носил это имя. Интересная деталь: форма «Порфильев» (с мягким знаком) — не единственная. В русских говорах и документах встречается и вариант «Порфирьев», и просторечное «Порфиров». Форма с -ев, а не -ьев, характерна для северных и центральных областей России, где имя Порфирий в бытовой речи часто сокращалось до Порфил или Порфиля. Так что предок носительницы фамилии мог зваться в деревне не Порфирием, а именно Порфилем.

В дореволюционных переписях фамилия Порфильев встречается нечасто, преимущественно в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях. Это подтверждает её севернорусское происхождение: там имя Порфирий было в ходу среди крестьян, а не только в духовенстве. Фамилия Порфильева, таким образом, напрямую отсылает к далёкому предку, которого нарекли в честь «багрянородного» святого, но в быту звали по-простому.