Фамилия Порфильев в своей основе имеет редкое для русской ономастики имя. Она образована от крестильного мужского имени Порфирий (греч. πορφύριος — «пурпурный», «багряный», то есть рожденный в пурпурной мантии, знатный). Однако в бытовой речи имя Порфирий часто сокращалось до разговорных форм Порфил или Порфиля. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Порфильев буквально означает «сын Порфиля».

Интересна география фамилии. По данным переписей и метрических книг, Порфильевы исторически концентрировались на Русском Севере — в Вологодской, Архангельской и Пермской губерниях, а также в Сибири (Тобольская губерния). Это не случайно: в северных говорах имя Порфирий часто упрощали до Порфиля, теряя конечное -ий, что и закрепилось в фамилии. В центральных и южных регионах России чаще встречаются варианты Порфирьев и Порфиров.

Словообразовательная модель здесь классическая: полная форма имени (Порфирий) дала фамилию Порфирьев, а народная, усеченная форма (Порфил/Порфиля) — Порфильев. Оба варианта сосуществовали, но Порфильев исторически более «простонародный», крестьянский. В дворянских родословных эта фамилия почти не встречается — она бытовала в среде государственных крестьян, мещан и духовенства низшего звена.

В ономастических словарях Б. Унбегауна и В. Никонова фамилия Порфильев упоминается как пример адаптации греческого имени через местные диалектные формы. Спорных версий здесь нет: происхождение от Порфирия очевидно, и все альтернативные гипотезы (например, связь с греческим словом «порфира» напрямую, минуя имя) лишены исторических оснований.

Таким образом, предки носителя фамилии Порфильев — это, скорее всего, крестьяне или церковнослужители из северных и сибирских регионов, носившие в обиходе имя Порфиля, которое и закрепилось в родовом прозвании.