Фамилия Поркофьева — редкий и неочевидный случай. На первый взгляд, в ней слышится что-то иноязычное, возможно, польское или украинское, и это недалеко от истины. Однако её основа и модель образования требуют разбора.

Словообразовательный центр — корень «порк-». В русском языке он не даёт прямых ассоциаций (в отличие, скажем, от «поросёнка» или «порки»). Но в западнославянских и южнославянских языках «порк» означает «поросёнок» (ср. польское prosię, сербское прасе). Фамилия Поркофьева, таким образом, могла возникнуть в среде, где говорили на украинских или белорусских говорах, испытавших польское влияние. Основа могла быть прозвищем: Порко — человек, чем-то напоминавший поросёнка (например, курносый, розовощёкий, или же просто неряшливый). Суффикс «-ев» указывает на притяжательную модель: «чей?» — Поркофьев, то есть сын или потомок Порко.

Вероятно, фамилия прошла через адаптацию. Исходная форма могла звучать как Поркоф (с ударением на последний слог) или даже Порков. В русском языке, где суффикс «-ов» более привычен, чем «-ев» после твёрдых согласных, вариант Поркофьев закрепился, возможно, из-за мягкости корня или под влиянием церковнославянской традиции. Есть и другая версия: основа могла быть не прозвищем, а топонимом — от названия хутора или урочища Порки, Порково (такие встречаются в Полесье и на Волыни). Тогда фамилия указывала бы на выходца из этого места.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам — Брянщине, Смоленщине, а также к Украине и Беларуси. В центральных и северных областях России она почти не встречается. Это делает её маркером миграции: предки носителя фамилии, скорее всего, были выходцами из западнорусских земель, переселившимися в более поздние века.

Сословная принадлежность по фамилии не определяется — она могла принадлежать и крестьянину, и мещанину, и казаку. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не дворянская (нет суффикса «-ский» или «-ин» в типичной форме). В написании Поркофьева обращает на себя внимание конечное «-ьева», а не «-ева» — это результат исторической мягкости предшествующего согласного. Встречаются и варианты Поркофьев (мужская форма) и Поркофьева (женская).