Фамилия Поркопьев — редкий случай, когда написание отстоит от произношения на целую букву. В звучании она почти всегда сливается в «Паркопьев», но на письме закрепилась форма через «о». Это результат народной этимологии или диалектного аканья, которое позже не исправили при оформлении документов. Основа здесь та же, что и у распространённой фамилии Прокофьев, — каноническое имя Прокопий (греч. «преуспевающий», «успешный»). В русских говорах имя упрощали до Прокоп, а в некоторых регионах — до Паркоп или Поркоп. Суффикс -ьев указывает на отчество: Поркопьев буквально значит «сын Поркопия», то есть Поркопа.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как прозвищная. В северных и сибирских диалектах слово «поркоп» или «поркун» иногда относили к человеку ворчливому, брюзжащему, который «поркает» — бормочет или ворчит. Но эта версия менее вероятна: церковное имя Прокопий было очень популярно на Руси, и большинство фамилий с корнем Прокоп-/Поркоп- пошли именно от него. Фамилия Поркопьев — не просто описка или ошибка писаря, а живое свидетельство того, как имя менялось в устной речи, а потом застыло в паспорте.

Географически фамилия привязана к регионам, где аканье было нормой: это южнорусские области, Поволжье, частично Урал. Встречается она редко, но не единично — в архивах попадаются крестьяне и мещане с такой записью. Социального барьера у неё не было: Поркопьевыми могли быть и крепостные, и отставные солдаты, и священники, если в метриках искажали имя. Сравните с однокоренными Прокопьев, Прокопович, Прокопенко — Поркопьев стоит особняком именно из-за нестандартного написания, которое не поддалось унификации.