Фамилия Поролин — одна из тех, где на первый взгляд понятно словообразование, но неочевидно исходное слово. Она построена по простой модели: основа «Порол» плюс русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Порола). Вопрос в том, что такое «Порол» и откуда оно взялось.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «пороть» — в старом значении «резать, рассекать, разделять». В русских говорах «поролом» могли называть не только того, кто порол кожу или ткань (скорняка, портного), но и человека с резким, несдержанным характером — «режет правду-матку», не выбирая выражений. Менее вероятно, но тоже возможно, происхождение от диалектного «порол» — так в некоторых областях называли неуклюжего, неловкого человека, того, кто «всё портит». В пользу ремесленной версии говорит то, что фамилии на -ин чаще образовывались от прозвищ, дававшихся по занятию, чем от чисто бытовых характеристик.

Суффикс -ин в фамилии Поролин указывает на относительно раннее происхождение (XVI–XVII века) и на то, что предок жил в северных или центральных областях России, где этот формант был особенно распространен. В южных и западных регионах чаще использовали -ов/-ев, так что Поролин — фамилия с отчетливым «великорусским» звучанием.

Стоит упомянуть и редкую, но фиксируемую в словарях версию от имени Порфирий. В народном произношении это имя часто сокращали до Порфил, Порол, Порша. Если прозвище Порол произошло от Порфирия, то фамилия Поролин означает «внук Порфирия». Однако такая гипотеза слабее: переход от Порфил к Порол нехарактерен для русской диалектной фонетики, и в ономастических списках фамилии от Порфирия обычно выглядят как Порфирьев, Порфиров или Порфишин.

Фамилия редкая, не распыленная по стране. Встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись крестьяне из центральных губерний. Это косвенно подтверждает связь с ремеслом: кожевенное и портняжное дело было частым занятием переселенцев. Однокоренные фамилии — Поролов, Поролкин — встречаются еще реже, что делает Поролина скорее уникальным, чем типовым вариантом.