Фамилия Поршенёв образована от проростного прозвища Поршень. В его основе лежит нарицательное «поршни» — особый вид лаптей, которые не шили, а гнули из одного лоскута сырой кожи или шкуры. Вероятно, прозвище Поршень относится к числу «профессиональных» именований, содержащих указание на род деятельности основателя фамилии: он мог заниматься изготовлением или продажей такой обуви.

Впрочем, ремесло — лишь одна из версий. Прозвище могло свидетельствовать и о социальной принадлежности предка Поршенёвых, ведь в старину лапти носили в основном крестьяне, и такое имя могло закрепиться за человеком из низшего сословия. Но есть и третье, менее очевидное значение: в тверских говорах поршнем называли резвого, подвижного, активного ребенка. Если придерживаться этой версии, прозвище отражало не занятие, а характер — живого и непоседливого человека.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Поршень + патронимический суффикс -ёв, указывающий на принадлежность потомку («сын Поршеня»). Форма с буквой «ё» в суффиксе — характерная особенность написания, которая в документах часто передавалась через «е» (Поршенев), что породило два варианта одной фамилии. Ударение при этом, как правило, падает на последний слог.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Поршнев, Поршняков — показывает, что все они восходят к одному корню, но суффиксы разводят их по разным моделям: Поршнев — прямое патронимическое образование, а Поршняков — через промежуточное прозвище Поршняк. Фамилия Поршенёв в этом ряду выделяется именно своим суффиксом с «ё», который в письменных источниках XIX века часто смешивался с «е», поэтому в метрических книгах можно встретить оба написания для одной семьи.

В целом, потомок человека, обладающего прозвищем Поршень, со временем получил фамилию Поршенёв. Какая из версий происхождения верна для конкретной семьи — сказать трудно, но в любом случае прозвище было достаточно ярким, чтобы закрепиться в качестве основного именования и пережить несколько поколений.