Фамилия Поршенков образована по одной из самых распространённых в России моделей: основа плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). В данном случае основа — Поршенок, а не «поршень», как может показаться на первый взгляд. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Поршенкóв.

Корень здесь — «порш-», а суффикс -енок в основе указывает на уменьшительно-ласкательную или «детскую» форму. В русских говорах «порш» (или «поршень») — это мягкая кожаная туфля, лапоть, а также поршень в механизме. Но фамилия образована не от прямого названия детали, а от прозвища Поршенок. Так могли называть либо человека маленького роста, либо подмастерья сапожника, который шил простую обувь — поршни. В старину поршни были самой грубой и дешёвой обувью, их делали из одного куска кожи, стягивая ремешком. Прозвище Поршенок могло закрепиться за бедным ремесленником или за парнем, который носил такую обувь.

Версия с тюркским влиянием маловероятна: хотя слово «порш» (поршень) пришло из тюркских языков (от borsuk — «барсук», по сходству формы), в фамилиях оно не получило широкого распространения. Гораздо логичнее связывать Поршенковых с сапожным ремеслом или с прозвищем по внешнему виду.

Географически фамилия встречается в центральных и южных областях России, особенно в Курской, Белгородской и Воронежской областях. Это регионы, где долго сохранялся кустарный промысел по изготовлению кожаной обуви. Встречаются варианты Поршнев (от «поршень») — они более часты, но Поршенков звучит как именно «сын Поршенка», то есть младшего или меньшего из рода Поршей.

Таким образом, предки Поршенковых, скорее всего, были либо сапожниками, делавшими простейшую кожаную обувь, либо людьми, получившими прозвище за невысокий рост или бедную одежду. Фамилия — из числа тех, что прямо указывают на занятие или бытовую черту, без дворянского или книжного налёта.