Фамилия Портенков — редкий случай, когда основа почти наверняка не русская, а суффикс — свой, фамильный. Разберём по порядку.

В центре фамилии лежит корень «портен» или «портень». Это не что иное, как западнославянское или балтийское имя Портень (Портен) — уменьшительная форма от Порфирий, либо от польского «portenny» (в значении «портновский»). В польском языке «portny» — портной, а «Porten» могло быть прозвищем сына портного. В белорусском и украинском языках тоже встречается фамилия Портенко, а русский суффикс -ов превратил её в Портенков.

Вторая, менее вероятная, но допустимая версия — от слова «порты» (штаны, одежда). В старину «порты» означали не только штаны, но и вообще холщовую одежду. Прозвище Портень могли дать тому, кто шил порты, торговал ими или просто носил характерные широкие штаны. Однако в этом случае ожидалась бы фамилия Портнов или Портников, а Портенков — явно уменьшительно-ласкательная форма.

Географически фамилия тяготеет к западным областям России — Смоленщина, Брянщина, Псковщина, где исторически сильны польские и белорусские влияния. В этих краях фамилии на -енков (от украинского -енко) не редкость: Портенко осел на русской почве и оброс патронимическим суффиксом -ов.

Социальный срез: носители фамилии — в основном крестьяне и мещане. В списках однодворцев и государственных крестьян XIX века Портенковы встречаются в Тамбовской и Воронежской губерниях, куда переселялись выходцы с запада. Дворянских родов с такой фамилией нет — это стопроцентно народная, ремесленная или прозвищная основа.

Итак, Портенков — это «сын Портена», где Портень — либо уменьшительное от Порфирий, либо прозвище портного. Фамилия западнорусская, с польско-белорусским следом, и говорит о том, что предок был либо человеком с редким именем, либо мастером иглы и нитки.