Фамилия Портненков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не от названия профессии, а от прозвища, которое давали человеку по роду занятий. Основа здесь — «портной», но не напрямую, а через уменьшительную или уничижительную форму «Портненок». В старину «портненком» могли назвать молодого подмастерья портного, сына портного или просто невысокого, щуплого мужчину, занимавшегося шитьём. Суффикс -енк- в восточнославянских говорах (особенно в белорусских и украинских) указывает на «малого» или «сына»: Портненок — буквально «маленький портной» или «сын портного».

Дальше фамилия формировалась по стандартной модели: Портненок → Портненков. Суффикс -ов добавлял значение принадлежности: «чей?» — «сын Портненка». В русской ономастике такая цепочка типична для фамилий, которые закрепились в XIX веке, когда при переписях крестьян и мещан прозвища на -енок/-ёнок русифицировали, добавляя фамильный суффикс. В отличие от фамилии Портнов, где основа — прямое название профессии, Портненков сохраняет оттенок «младшего» или «ученика», что указывает на социальный контекст: предок был не мастером-портным, а скорее начинающим ремесленником.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским регионам, где диалектная форма «портненок» была в ходу. Встречается в Курской, Орловской, Брянской областях, а также среди переселенцев на Урал и в Сибирь. Редкая письменная фиксация в дореволюционных метриках говорит о том, что фамилия не была массовой — её носители, вероятно, происходили из одной локальной группы, где прозвище закрепилось за конкретным родом.

С точки зрения словообразования, фамилия Портненков интересна тем, что сохранила архаичный суффикс -енок, который в русском языке постепенно вытеснялся формами на -ов/ -ев. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) такие фамилии относят к «полуотчествам» — промежуточному этапу между прозвищем и наследственной фамилией. Если ваш предок носил фамилию Портненков, можно с высокой вероятностью утверждать, что он был потомком портного, который в своём селе получил прозвище Портненок, и это прозвище стало родовым.