Фамилия Портенкова — женская форма фамилии Портенков, и её разбор стоит начать с мужского варианта. Модель образования типична для русских фамилий: основа плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Портенка). Суффикс -енк- в основе — характерная украинская или белорусская уменьшительная форма, которая в русской среде часто превращалась в фамильное прозвище. Таким образом, исходное прозвище Портенко — это человек, связанный с портным или портянками.

Слово «портной» в древнерусском языке звучало как «пъртьныи», а «порты» означали одежду, ткань. Отсюда и прозвище Портянка, которое могло относиться к плохо одетому человеку или к тому, кто носил грубую домотканую одежду. Но в украинском варианте Портенко — это скорее «сын портного» или просто «портняжка», без негативного оттенка. Суффикс -енко на юге и западе России часто заменял русское -ов при формировании фамилий: например, Портенков — это обрусевшая форма от Портенко, которую дали при переписи или при переселении.

Географически фамилия Портенков встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси. Это не массовая фамилия, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, предки Портенковых жили в одном селе или уезде, и прозвище закрепилось за одной семьёй. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Портенкова нет, но модель «основа на -енко + -ов» описана как типичная для фамилий, возникших на стыке украинской и великорусской традиций.

Сословная принадлежность Портенковых, скорее всего, крестьянская или мещанская. Фамилии на -енко редко встречались у дворян (те предпочитали -ский или -ов от географических названий). Прозвище, связанное с ремеслом, указывает на то, что основатель рода был портным — небогатым, но уважаемым мастером. Впрочем, не исключён и вариант, что прозвище дали за неряшливый вид: «портянка» в переносном смысле означала нечто изношенное, неопрятное. Но для фамилии, которая пережила века, скорее подходит версия с профессией — она давала роду устойчивый социальный статус.

В написании фамилии встречаются варианты: Портенков, Портенкова, редко — Партенков (под влиянием аканья). Женская форма Портенкова склоняется по обычным правилам, но в быту её иногда путают с фамилией Портянкина — это совсем другая основа, от слова «портянка» (обмотка для ног). В целом, фамилия Портенкова — это история о том, как украинское уменьшительное прозвище мастера-портного обросло русским патронимическим суффиксом и осталось в памяти как знак ремесла, а не насмешки.