Фамилия Поршинов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. В ней сразу бросается в глаза суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Поршинов буквально значит «сын Поршина» или «из рода Поршина». Но вот откуда взялась основа «Поршин» — тут возможны два совершенно разных пути, и оба ведут в быт допетровской Руси.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Поршня. В старину поршнями называли простейшую кожаную обувь — что-то вроде лаптей из сыромятной кожи, которые стягивались ремешком у щиколотки. Прозвище мог получить сапожник, мастер по изготовлению такой обуви, или человек, который постоянно ходил в поршнях, не признавая сапог. В говорах слово «поршень» имело и переносное значение — так могли назвать неуклюжего, тяжелого на подъем человека. В этом случае фамилия Поршинов — типичное «ремесленное» или «бытовое» прозвище, каких много: Скорняков, Кожевников, Лаптев.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — от крестильного имени Порфирий. В народном произношении имя Порфирий часто сокращалось до Порша (как Силантий — Силан, или Терентий — Терёха). От Порши через отчество и возник Поршинов. Если принять эту версию, фамилия оказывается в ряду таких, как Иванов, Петров, Сидоров, только с менее очевидным исходным именем.

Географически фамилия Поршинов тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается в старых переписях Вятской, Костромской и Вологодской губерний — как раз там, где поршни были привычной обувью до начала XX века. Интересно, что в этих же местах бытуют однокоренные фамилии Поршнев и Поршняков. Разница в суффиксах могла отражать местные диалектные особенности или разное время закрепления фамилии: Поршнев — более прямая форма от того же прозвища, а Поршинов — именно через промежуточное отчество.

Спор между «обувной» и «именной» версиями решается в пользу первой: прозвище Поршня встречается в документах XVI–XVII веков как самостоятельное, нецерковное имя, а вот форма Порша как сокращение от Порфирия фиксируется реже и в основном в южных говорах. Поэтому, скорее всего, предок современного Поршинова был либо кожевником, либо человеком, получившим прозвище за манеру одеваться или походку.