Фамилия Поршунов — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или поведению, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «поршун». Так в русских говорах называли того, кто «поршит» — то есть делает что-то небрежно, наспех, кое-как, или же того, кто портит, пакостит. В некоторых диалектах «поршун» означало ещё и ворчливого, брюзгливого человека. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил своё прозвище за неаккуратность в работе или за неуживчивый характер.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Поршуна». Фамилия могла возникнуть в разных регионах, но чаще всего такие «говорящие» прозвища встречались в северных и центральных губерниях России, где диалектная лексика была особенно богата. Важно не путать её с фамилией Поршнев: та образована от слова «поршень» — деталь механизма, и имеет совершенно другую историю, связанную с ремеслом или техническим термином. Поршунов же — это фамилия от личного прозвища, а не от названия предмета.

Встречается также версия, что «поршун» могло быть связано с глаголом «порхать» — то есть вести себя легко, непоседливо. Но эта гипотеза менее убедительна: фонетически «порхать» и «поршить» — разные корни, и в говорах «поршун» почти всегда имело негативный или ироничный оттенок. Словарь русских народных говоров фиксирует слово «поршун» именно в значении «небрежный работник» или «ворчун». Так что, скорее всего, предки Поршуновых были людьми с ярким характером — либо теми, кто не любил делать дело спустя рукава, либо теми, кто за это получил меткое прозвище от соседей.