Фамилия Портфилова — женская форма фамилии Портфилов, и её происхождение неочевидно даже для подготовленного читателя. В ней нет ни географической привязки, ни очевидного профессионального корня, но словообразовательная модель подсказывает, что перед нами отчество, образованное от прозвища или имени предка.

Основа — Портфил. Здесь можно идти двумя путями. Первый и самый простой: Портфил — это искажённое, народное произношение имени Варфоломей. В русских говорах аканье и перестановка звуков часто давали неожиданные формы: Варфоломей мог превратиться в Портоломея, а затем сократиться до Портфила. Если это так, то фамилия означает «сын Варфоломея» (через суффикс -ов/-ев). Второй вариант: прозвище Портфил могли дать человеку, связанному с портным делом или торговлей тканями, но здесь нет суффикса профессии (-ник, -арь), а корень «порт» (ткань, одежда) в русском языке известен. Однако более убедительной выглядит версия с личным именем: в документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Портфил, что прямо указывает на происхождение от канонического Варфоломея.

Суффикс -ов типичен для русских фамилий центральных и северных губерний, он указывает на принадлежность: «чей?» — Портфилов. Фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская, и вряд ли имеет отношение к «портфелю» (это заимствование из французского появилось в русском языке поздно, в XVIII–XIX веках, и не могло стать основой для древнего прозвища). Таким образом, Портфилова — это «варфоломеевская» фамилия, прошедшая через народную переделку, и её носители, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников, носивших имя или прозвище Портфил. Встречается она нечасто, в основном в записях по Тверской, Ярославской и Вологодской губерниям — регионах, где акающие говоры особенно сильны.