Фамилия Порубель — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не спешите с выводами. В ней сразу слышится глагол «рубить» и приставка «по-», но вопрос в том, что именно рубили и кто это делал. Самая прямая версия — профессиональное прозвище. Порубелем могли назвать лесоруба или плотника, который занимался грубой рубкой, обтёсывал брёвна. Однако есть и более узкое, ремесленное значение: в некоторых говорах «порубель» — это не человек, а инструмент, разновидность топора или тесла для выборки пазов. В таком случае фамилия могла закрепиться за мастером, который работал именно этим инструментом, то есть за специалистом по рубке срубов или изготовлению деревянных лодок-однодеревок.

Модель образования фамилии нестандартна. Суффикс -ев здесь вторичен, а основа — чистое прозвище Порубель, без дополнительных суффиксов принадлежности вроде -ин или -ов. Это характерно для украинской и белорусской ономастики, где фамилии на -ель встречаются чаще, чем в великорусских землях (сравните: Кобзарь, Коваль, Стельмах). Таким образом, географически фамилия Порубель тяготеет к западнорусским и южнорусским регионам — современная Украина, Беларусь, юго-запад России. В польском языке есть слово «poręba» (лесосека, вырубка), что тоже могло дать прозвище человеку, жившему на расчищенном от леса месте, но форма «Порубель» ближе именно к восточнославянской традиции образования прозвищ от названий действий.

Менее вероятна, но возможна связь с военным делом. В древнерусских дружинах существовали «порубщики» — воины, которые прорубали проходы в засеках и лесных завалах. Однако это скорее гипотеза, не подкреплённая массовыми данными по фамилии. В любом случае, носитель фамилии Порубель почти наверняка происходит из среды ремесленников или крестьян, чьим основным занятием была работа с деревом. Сословно фамилия однозначно недворянская — таких прозвищных фамилий на -ель в старых родословных книгах практически нет.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде «Парубель» (хотя в устной речи аканье могло давать такое произношение). В дореволюционных метриках она встречается редко, что говорит о её локальном, а не общерусском распространении. Если вы носите эту фамилию, стоит искать корни предков в западных губерниях Российской империи — Волынской, Гродненской, Киевской или Подольской, где лесные промыслы кормили множество семей.