Фамилия Посадовская принадлежит к типично русской модели фамилий на -ский/-ская, которые в XV–XVII веках чаще всего получали дворяне по названию своих владений, а в XIX веке — духовенство по названиям церквей или праздников. Однако в случае с Посадовской есть важный нюанс: основа «посад» в чистом виде не указывает на конкретное село или город, а скорее на тип поселения.

Посадом в Древней Руси называли торгово-ремесленную часть города, расположенную за крепостными стенами — «посадить» людей вне кремля. Жителей посада именовали посадскими людьми. Фамилия Посадовский могла возникнуть двумя путями. Первый — от прозвища или сословного обозначения: «Посадский» — тот, кто жил на посаде, занимался ремеслом или торговлей. Суффикс -ов- в этом случае наращивается для прилагательного (Посадовский), что характерно для фамилий, образованных от географических названий на -ов. Второй вариант — от названия населённого пункта вроде Посад или Посадово. Такие топонимы встречаются в разных регионах России, особенно на севере и в центральной полосе, где сохранилась старая структура городов.

Интересно, что фамилия Посадовская — женская форма, а мужская — Посадовский. В среде духовенства такие фамилии нередко давали выпускникам семинарий по названию села, откуда происходил ученик, или по храму, посвящённому, например, Покрову на Посаде. Но в отличие от фамилий типа Рождественский или Успенский, Посадовский не привязан к церковному празднику, что говорит скорее о светском, бытовом корне.

В написании фамилии возможна путаница с однокоренной Посадской — без суффикса -ов-. Форма Посадовская встречается реже, но именно она указывает на более позднюю стандартизацию, когда к основе добавили -ов- по аналогии с другими фамилиями. Встретить её можно в основном в центральных и северных областях России, а также среди потомков переселенцев в Сибирь, куда посадские люди уходили за Урал в XVII веке.