Фамилия Посельцев — наглядный пример того, как русская фамилия может рассказать о социальном статусе или роде занятий предка, а не просто о его имени или прозвище. В её основе лежит слово «поселенец», что сразу указывает на человека, который был поселен на новом месте, а не жил там изначально. Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе «поселенец» добавился патронимический суффикс -ев, означающий «чей?» — то есть «сын поселенца». Суффикс -ц- в основе указывает на лицо мужского пола, совершающее действие, что делает фамилию прозрачной по смыслу.

Кем мог быть этот первый Посельцев? В XVI–XVII веках, когда шло активное освоение южных и восточных окраин Русского государства, правительство переселяло крестьян и служилых людей на новые земли. Таких людей называли «поселенцами» или «новопоселенцами». Фамилия могла закрепиться за человеком, который был одним из первых жителей новооснованной деревни или слободы, либо за его потомком. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий (Кузнецов, Плотников), Посельцев указывает не на ремесло, а на факт биографии: предок был пришлым, «посаженным» на землю.

Интересна региональная привязка. Фамилия Посельцев встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVIII–XIX веках активно переселяли государственных крестьян. В Вятской, Пермской и Самарской губерниях фамилия фиксируется в метрических книгах. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от «поселенца» — человека, отправленного на новые земли по указу или в ходе аграрной колонизации. Встречаются и варианты написания — Поселенцев, но форма с буквой «ц» (Посельцев) является диалектной или результатом фонетического упрощения в живой речи.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Посельцев стоит в одном ряду с Посельским, Поселеновым и Поселяниновым. Но если Поселянинов явно происходит от слова «поселянин» (житель села), то Посельцев сохраняет акцент на процессе переселения. В ономастическом словаре Б. Унбегауна фамилии такого типа упоминаются в разделе, посвящённом социальному статусу, что подтверждает их неслучайный характер. Таким образом, носитель фамилии Посельцев почти наверняка происходит от крестьянина или служилого человека, который в своё время был «поселен» на новом месте, основав тем самым новую ветвь рода.