Фамилия Посельцева — женская форма фамилии Посельцев, и её разбор лучше начать с суффикса. Модель на -ев указывает на принадлежность: в основе лежит прозвище или мирское имя Поселец. Суффикс -ец в русских фамилиях часто обозначал человека по месту жительства или занятию, как, например, в фамилиях Торговец, Стрелец или Жилец. Однако здесь корень «посел-» напрямую связан с глаголом «поселиться» и существительным «поселок», «село». Таким образом, Поселец — это, скорее всего, «поселенец», то есть человек, который переселился на новое место, возможно, основал новый хутор или деревню.

В русском языке слово «поселец» исторически означало нового жителя, пришлого человека, который обустраивался на пустующих землях. В XVI–XVII веках, в период активного освоения южных и восточных окраин государства, таких людей называли «посельщиками» или «посельцами». Фамилия могла закрепиться за крестьянином, который первым поставил избу на новом участке, или за бобылем, перешедшим из одного села в другое. В отличие от фамилий, образованных от географических названий (например, Рязанцев), Посельцев не привязан к конкретному городу — это указание на сам факт переселения.

Интересно, что фамилия Посельцев встречается в северных и центральных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. Это согласуется с историей крестьянских миграций на север и северо-восток, где свободные земли осваивали «посельцы». Среди однокоренных фамилий — Посельский, Посельщиков, Поселов. Вариант с суффиксом -цев (Посельцев) встречается реже, чем, например, Поселов, и это делает фамилию более редкой и локальной.

Не стоит путать её с фамилией Посельский, которая может быть искусственной семинарской или происходить от названия села. Посельцева — фамилия крестьянская, бытовая, без книжного налёта. Её носительницей могла быть жена или дочь того самого «посельца» — человека, который когда-то пришёл на пустошь и остался там жить, дав начало роду.