Фамилия Посельцов — яркий пример того, как в русской ономастике географическое положение человека становилось его родовым именем. В основе лежит не имя и не прозвище по характеру, а слово «поселок» или «поселье» — небольшое поселение, выселок, новое место жительства. Первым носителем, скорее всего, был человек, который либо жил в таком поселении, либо, что вероятнее, был выходцем оттуда. В документах XV–XVII веков, когда активно шло освоение новых земель, «посельцами» называли крестьян, переселённых на новые места, или жителей отдельных починков и выселков.

Суффикс «-ов» в конце фамилии указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Посельцов», то есть сын или потомок Посельца. Само слово «поселец» — это человек, обосновавшийся на новом месте, новосёл. В некоторых северных говорах «посельем» называли отдельный дом или хутор, так что прозвище мог получить и единоличный хозяин отдалённого двора.

Интересно, что фамилия Посельцов не имеет отношения к слову «посол» или «посольство» — это народная этимология, которая возникает при беглом взгляде. Корень здесь именно «сел-» (село, селиться), а приставка «по-» указывает на действие или место. Фамилия довольно редкая и географически привязана к регионам, где исторически проходили волны колонизации: Русский Север, Урал, Сибирь. В центральных областях России она встречается реже, так как там люди реже меняли место жительства целыми семьями, получая такие прозвища.

В документах XVII века, например, в переписных книгах Сибири, упоминаются крестьяне с прозвищем Поселец — их записывали без фамилии, просто по имени и отчеству. Фамилия Посельцов закрепилась уже позже, когда потомки этих «посельцев» получили наследственное именование. Таким образом, фамилия — прямой маркер социальной мобильности предка: он был тем, кто снялся с насиженного места и начал жизнь заново на новом, часто необжитом, месте.