Фамилия Посев — редкий пример, где основа совпадает с глаголом в повелительном наклонении: «посей». Такие фамилии встречаются нечасто и обычно указывают на прозвище, а не на прямое занятие земледелием. В русской ономастике фамилии, образованные от глагольных форм, нередко закреплялись за людьми с характерной манерой речи или поведения — например, «Зови», «Держи», «Бей». «Посев» могло быть не столько указанием на профессию сеятеля, сколько прозвищем человека, который постоянно торопил, призывал к действию («посей, не мешкай») или, наоборот, имел привычку бросать семена в переносном смысле — раздавать обещания, начинать дела, которые не доводил до конца.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: первоначально Посев — это сокращение от «Посев сын» или «из рода Посева». Форма без окончания -ов/-ев встречается в украинской и белорусской традиции, где фамилии нередко оставляли в чистом виде (Посев, а не Посевов). В русском же ареате фамилия могла возникнуть как усечённый вариант более длинной фамилии Посевьев, которая встречается в северных и центральных губерниях. По данным переписей XIX века, носители фамилии Посев и её вариантов фиксировались в основном в Черниговской, Могилёвской и Смоленской губерниях — на стыке великорусского и белорусского языковых массивов.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от прозвища «Посев» для человека, занимавшегося посевом как ремеслом, но в крестьянской среде такое занятие было слишком обыденным, чтобы закрепиться в качестве прозвища. Обычно профессию обозначали фамилии вроде Сеятель, Сеятелев, а не глагольная форма. Поэтому версия с прозвищем-командой выглядит убедительнее.

В современной России фамилия Посев остаётся крайне редкой — её носителей насчитывается не более нескольких сотен человек, в основном в Брянской и Псковской областях. Среди известных людей с такой фамилией нет публичных фигур, что только подчёркивает её локальный и нестандартный характер.